Por que o cérebro do sagui é liso? Organoides sugerem que várias diferenças em células progenitoras trabalham juntas

O cérebro humano é cheio de dobras. O do sagui-comum, um macaquinho pequeno que vive no Brasil, é quase liso. Por que a diferença? Uma equipe do Centro Alemão de Primatas (DPZ) e do Instituto Leibniz de Pesquisa em Primatas, em Göttingen, buscou a resposta em organoides, pequenos "mini-cérebros" cultivados em laboratório a partir de células humanas e de sagui. O trabalho saiu na Science Advances.

O que eles viram

O foco foi nas células progenitoras neurais, que dão origem aos neurônios. Segundo o comunicado, não há uma única alteração que explique tudo: várias diferenças se somam para reduzir a produção de neurônios e a formação de dobras. Alguns progenitores do sagui se dividem de forma significativamente mais lenta que os humanos, como disse César Mateo Bastidas-Betancourt, coautor. Outros têm estrutura mais simples, com menos prolongamentos e menor capacidade de proliferar. E a janela de tempo em que eles se multiplicam rapidamente é mais curta.

Como organoides e cérebros reais se desenvolvem em velocidades diferentes, a equipe estabeleceu uma correspondência: um organoide de sagui de 50 dias equivale ao estágio de um cérebro natural de sagui por volta do dia 90. Resultados principais foram repetidos em tecido de cérebro fetal para confirmar.

Para entender o contexto

A parte mais externa do cérebro dos mamíferos, o neocórtex, cuida de funções como percepção, linguagem e planejamento. Em primatas maiores, ela é grande e dobrada, o que permite acomodar mais neurônios no mesmo crânio.

O sagui, ao contrário, tem um neocórtex pequeno e liso. Comparar espécies assim ajuda a descobrir quais mecanismos de desenvolvimento controlam o tamanho do cérebro, algo difícil de estudar apenas em humanos.

Termos úteis

• Organoide: estrutura tridimensional cultivada em laboratório a partir de células-tronco, que imita parte de um órgão.
• Célula progenitora neural: célula que se divide para originar neurônios e outras células do cérebro.
• Neocórtex: camada externa do cérebro envolvida em percepção, raciocínio e linguagem.
• Giro e sulco: as dobras e as fendas da superfície do cérebro.

As ressalvas

O título popular fala em dobras do cérebro humano, mas o estudo examina saguis, então as implicações para o desenvolvimento humano são inferidas, não testadas diretamente. O comunicado não traz porcentagens nem tamanhos de efeito para o número de neurônios ou o grau de dobras. A ideia de que isso pode ajudar a entender distúrbios do desenvolvimento humano é especulativa, e os organoides, mesmo úteis, não reproduzem tudo o que ocorre num cérebro de verdade.