Aves urbanas da Europa fogem de mulheres a uma distância maior que de homens, e os pesquisadores não sabem por quê

Aves de cidade se acostumam com gente, mas isso não quer dizer que tratem todo mundo igual. Um estudo da People and Nature, revista da Sociedade Britânica de Ecologia, mostra que aves urbanas europeias levantam voo mais cedo quando quem se aproxima é uma mulher.

Como foi feito

Caminhantes de ambos os sexos, com altura e roupas equivalentes, se aproximaram de aves em parques e áreas verdes de cidades da Chéquia, França, Alemanha, Polônia e Espanha. Os pesquisadores mediram a "distância de início de fuga", o quanto a pessoa chegava perto antes de a ave voar. Foram 2.701 observações, de 37 espécies, entre elas chapim-real, pardal, melro, pega e pombo.

Em média, os homens conseguiam chegar cerca de um metro mais perto que as mulheres antes de a ave fugir. O padrão apareceu em todos os cinco países e em todas as 37 espécies, e os autores concluem que as aves urbanas provavelmente distinguem humanos masculinos de femininos.

Por quê? Ninguém sabe

"Identificamos um fenômeno, mas realmente não sabemos por quê", disse Federico Morelli, da Universidade de Turin. Daniel Blumstein, da UCLA, admitiu que ainda não há explicação conclusiva. Ideias como feromônios, formato do corpo ou jeito de andar são especulação. Yanina Benedetti, da Universidade Tcheca de Ciências da Vida, em Praga, lembrou que muitos estudos de comportamento animal assumem que o observador humano é neutro, o que o resultado coloca em dúvida.

Para entender o contexto

A distância de início de fuga é um indicador clássico de ecologia comportamental: quanto mais perto o animal deixa um possível predador chegar, mais tolerante ele é. Estudos usam essa medida para avaliar como a vida urbana altera o comportamento de aves e mamíferos.

Se o sexo de quem se aproxima altera a distância, isso afeta a interpretação de qualquer pesquisa em que o observador seja uma pessoa. Daí a importância de padronizar quem faz a coleta.

Termos úteis

• Distância de início de fuga: distância entre a pessoa e o animal no momento em que ele começa a fugir.
• Ecologia comportamental: área da biologia que estuda como o comportamento dos animais responde ao ambiente.
• Espécie urbana: espécie que vive em cidades e se adaptou à presença humana.
• Dado preliminar: resultado inicial que precisa ser confirmado por outros estudos.

As ressalvas

Os próprios autores descrevem os resultados como preliminares e dizem que são necessários novos estudos em outros ambientes e populações. A causa não foi determinada, e o trabalho não mostra quais características das pessoas as aves reconhecem. A diferença de cerca de 1 metro é uma média, não uma regra para cada encontro.