Ossos de mão de neandertal bem preservados são achados em caverna do norte da Espanha

Ossos de mão de neandertal bem preservados, com colágeno, foram encontrados na caverna de Abauntz, em Navarra, no norte da Espanha. Datados por radiocarbono em cerca de 46 mil anos, eles passaram por uma análise genética preliminar que indica um neandertal do sexo masculino. Quem apresenta o achado são Andión Arteaga, da Universidade de Varsóvia e do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, e Mikel Arlegi, do Musée de l'Homme. O texto em que nos baseamos é uma nota curta da revista Archaeology, que tem como fonte principal uma reportagem do IFL Science.

Por que a caverna importa

Segundo os pesquisadores, "a localização da caverna é importante" (tradução livre): Abauntz fica num corredor natural que liga os dois lados dos Pireneus, o que a torna útil para estudar como os últimos grupos de neandertais se deslocavam e interagiam. Eles lembram que diferentes linhagens de neandertais podem ter coexistido na Europa, e que os restos podem ajudar a mostrar a diversidade das populações neandertais nessa fase final. Uma análise adicional do genoma deve render mais informações.

Para entender o contexto

Os neandertais viveram na Europa e na Ásia ocidental por centenas de milhares de anos e desapareceram por volta de 40 mil anos atrás, depois de conviver e se misturar com os humanos modernos, como mostram os genomas atuais, que carregam um pequeno percentual de DNA neandertal em pessoas de fora da África. A Península Ibérica foi um dos últimos refúgios do grupo.

Ossos de 46 mil anos com colágeno preservado são raros, e permitem datação por radiocarbono, método que tem limite de cerca de 50 mil anos, e análises de proteínas e DNA. Cada fóssil bem preservado ajuda a entender o fim dos neandertais, mas conclusões sobre o indivíduo, como o sexo, são preliminares até a análise genética ser completa.

Termos úteis

• Neandertal: Humano arcaico que viveu na Europa e na Ásia ocidental até cerca de 40 mil anos atrás.
• Radiocarbono: Método de datação que mede o carbono-14 de materiais orgânicos, útil até cerca de 50 mil anos.
• Colágeno: Proteína abundante em ossos, que às vezes se preserva por dezenas de milhares de anos.

As ressalvas

A identificação genética é preliminar. Marcas nos restos sugerem que eles "podem ter sido roídos" por um pequeno carnívoro depois da morte (tradução livre), o que também não está confirmado. A nota não diz quantos ossos foram achados nem quais são, e não cita publicação científica sobre o achado. A foto desta matéria mostra um esqueleto exposto em museu e não tem relação com a caverna.