Onda de calor: o que é um domo de calor, por que as cidades esquentam mais e como se proteger

Sempre que o termômetro dispara, aparecem os mesmos termos: "onda de calor", "domo de calor", "sensação térmica". Eles descrevem fenômenos diferentes, e entender a diferença ajuda a interpretar os alertas e, principalmente, a se proteger. Este guia reúne o essencial, sem alarmismo e sem minimizar o risco, que é real e atinge sobretudo quem tem menos acesso a abrigo e refrigeração.

O que é, tecnicamente, uma onda de calor

Não existe uma definição única. Em geral, considera-se onda de calor um período em que as temperaturas ficam bem acima do normal para o local e a época do ano, por alguns dias seguidos. Muitos serviços meteorológicos usam como referência um desvio de cerca de 5 °C acima da média por pelo menos dois a cinco dias, mas os critérios variam de país para país. Isso importa porque 35 °C é um dia comum em algumas regiões e um evento extremo em outras: o corpo e a infraestrutura se adaptam ao que é habitual.

O que é um "domo de calor"

O domo de calor é uma das causas mais comuns das ondas intensas. Acontece quando uma região de alta pressão se estabelece na atmosfera e fica parada por dias ou semanas, funcionando como uma tampa. O ar nessa região desce e, ao descer, é comprimido e esquenta. Como a alta pressão afasta as nuvens, o sol atinge o solo diretamente, o que seca a terra e aquece ainda mais o ar. E como as frentes frias e as chuvas ficam bloqueadas, não há quem "quebre" o padrão.

Quando esse padrão se prolonga, o calor se acumula dia após dia, e é por isso que o terceiro ou quarto dia costuma ser mais perigoso do que o primeiro.

Por que as cidades esquentam mais

As cidades são, em média, mais quentes do que as áreas vizinhas, um efeito chamado de ilha de calor urbana. Há várias causas:

• Materiais escuros e densos. Asfalto, concreto e telhados absorvem calor durante o dia e o devolvem à noite.
• Pouca vegetação. Árvores dão sombra e resfriam o ar ao liberar vapor de água. Sem elas, o calor fica.
• Calor gerado pela própria cidade. Ar-condicionado, motores e indústrias liberam calor adicional.
• Ruas e prédios que bloqueiam o vento. A circulação do ar fica prejudicada.

O resultado mais perigoso são as noites quentes. Normalmente, a noite permite que o corpo se recupere do calor do dia. Quando a temperatura mínima fica muito alta, essa recuperação não acontece, e o risco para a saúde aumenta.

O papel da umidade

A temperatura sozinha não conta a história toda. O corpo se resfria suando, e o suor só funciona se evaporar. Em dias muito úmidos, a evaporação é lenta e o corpo perde a capacidade de se refrescar, mesmo com temperaturas que parecem moderadas. Por isso se usam medidas que combinam temperatura e umidade, como o índice de calor ou a temperatura de bulbo úmido. A sensação térmica que aparece nas previsões tenta capturar isso. Estudos recentes indicam que o limite de segurança para o corpo humano, sobretudo para quem fica muitas horas exposto, pode ser menor do que se imaginava.

Por que o calor mata

Em geral, as mortes por calor não aparecem como "morte por calor" nas estatísticas. Muitas vezes, o calor agrava problemas que já existiam: o coração trabalha mais para bombear sangue à pele, a desidratação afeta os rins, e doenças respiratórias e cardiovasculares pioram. Por isso, a mortalidade em ondas de calor costuma ser medida como "mortes em excesso", comparando com o que seria esperado no período. A onda de calor europeia de 2003, por exemplo, está associada a dezenas de milhares de mortes em excesso, segundo estimativas, o que levou vários países a criar planos de alerta e de atendimento a grupos vulneráveis.

Quem corre mais risco

• Idosos, que sentem menos sede e regulam pior a temperatura.
• Bebês e crianças pequenas, que dependem de adultos para se hidratar e se abrigar.
• Pessoas com doenças crônicas, como problemas de coração, rins e pulmões, e quem usa certos medicamentos.
• Gestantes.
• Quem trabalha ao ar livre, como entregadores, trabalhadores da construção e da agricultura.
• Pessoas em situação de rua e moradias sem ventilação.

O que ajuda de verdade

• Beber água ao longo do dia, sem esperar a sede, a não ser que haja orientação médica para limitar líquidos.
• Evitar esforço e sol direto nas horas mais quentes, em geral entre o meio da manhã e o fim da tarde.
• Procurar lugares frescos. Se em casa faz muito calor, vale passar algumas horas em local climatizado, como biblioteca, shopping ou centro comunitário.
• Roupas leves e claras e proteção do sol.
• Banhos frescos e compressas ajudam a baixar a temperatura do corpo.
• Nunca deixar pessoas ou animais em carros fechados, nem por poucos minutos.
• Olhar por quem está sozinho, sobretudo vizinhos idosos.

Sinais de alerta

Tontura forte, dor de cabeça intensa, náusea, confusão mental, pele muito quente e seca (ou, ao contrário, suor excessivo e pele pegajosa), batimentos acelerados e desmaio podem indicar exaustão ou insolação, que é uma emergência médica. Nesse caso, procure atendimento imediatamente (no Brasil, o SAMU atende pelo 192) e, enquanto isso, leve a pessoa a um lugar fresco e resfrie o corpo com água.

O clima mudou o jogo?

Estudos de atribuição, como os feitos pela iniciativa World Weather Attribution, comparam eventos extremos com simulações de um mundo sem o aquecimento causado pela humanidade. Em muitos casos, concluem que as ondas de calor se tornaram mais prováveis e mais intensas. Isso não quer dizer que cada onda de calor seja "culpa" do clima, e sim que o aquecimento global aumenta a probabilidade e a intensidade desses eventos. É o mesmo raciocínio que aparece nas notícias sobre o derretimento acelerado das geleiras suíças: o calor extremo e a perda de gelo são parte do mesmo quadro.

Na prática, a adaptação passa por coisas simples e de longo prazo: mais árvores e áreas verdes nas cidades, telhados claros, sistemas de alerta e atenção aos mais vulneráveis. Para o dia a dia, o melhor que cada pessoa pode fazer é conhecer os sinais, preparar a casa e cuidar de quem está ao redor.