Dobras do DNA podem ter ajudado a dar origem aos cérebros complexos de polvos e lulas, sugere estudo

Mudanças na forma como o DNA se dobra em três dimensões podem ter ajudado a dar origem aos sistemas nervosos complexos de polvos, lulas e sibas, propõe um estudo da Universidade de Viena publicado na Nature Communications (2026; 17(1); DOI 10.1038/s41467-026-77625-7). O trabalho, intitulado "Genome reorganisation and expansion shape 3D genome architecture and define a distinct regulatory landscape in coleoid cephalopods", tem Thea F. Rogers como primeiro nome da lista de autores e reúne ainda Jessica Stock, Natalie Grace Schulz, Gözde Yalçin, Simone Rencken, Anton Weissenbacher, Tereza Clarence, Darrin T. Schultz, Clifton W. Ragsdale, Caroline B. Albertin e Oleg Simakov.

O que a equipe fez

Os pesquisadores reconstruíram a organização do genoma em 3D de polvos, lulas e sibas, os cefalópodes coleoides, e a compararam com padrões de atividade dos genes. A hipótese é que uma grande reorganização do DNA, há "centenas de milhões de anos", trouxe para contato físico regiões genéticas antes separadas, criando conexões novas que podem alterar o controle dos genes. A equipe chama o processo de interconexão crescente da regulação gênica de "emaranhamento regulatório".

O que ficou estável e o que mudou

Os grandes domínios da cromatina, as unidades maiores de dobra do DNA, ficaram notavelmente estáveis ao longo de longos períodos evolutivos. Já os laços menores de cromatina variaram bastante entre espécies, tecidos e fases do desenvolvimento, e muitos ficam perto de genes ligados ao desenvolvimento e ao funcionamento do sistema nervoso.

Para entender o contexto

Polvos, lulas e sibas, chamados de cefalópodes, estão entre os invertebrados mais inteligentes: têm cérebro grande, resolvem problemas e usam ferramentas. O polvo tem cerca de 500 milhões de neurônios, número parecido ao de alguns mamíferos, mas organizados de um jeito muito diferente do nosso, com boa parte dos neurônios nos braços. A linhagem deles se separou da dos vertebrados há mais de 500 milhões de anos.

O DNA se dobra e se organiza em três dimensões dentro do núcleo, e a forma dessas dobras afeta quais genes ficam ativos. O estudo sugere que reorganizações no genoma dos cefalópodes reorganizaram essas conexões, mas os autores não dizem que isso explique sozinho o surgimento de cérebros complexos.

Termos úteis

• Cefalópode: Grupo de moluscos que inclui polvos, lulas e sibas.
• Regulação gênica: Controle de quando e quanto cada gene é ativado.
• Genoma tridimensional: Organização espacial do DNA dentro da célula, que influencia a atividade dos genes.

As ressalvas

Os resultados não mostram que essas mudanças no DNA causaram diretamente a evolução da inteligência dos cefalópodes. O que o estudo oferece é um possível mecanismo, não um mecanismo confirmado. O texto do ScienceDaily, editado para estilo e tamanho, não traz números como quantidade de espécies analisadas ou medidas estatísticas, além da referência a "centenas de milhões de anos". A foto desta página é ilustrativa, e o texto-base não informa quais espécies foram estudadas.