Cratera sob o Mar do Norte foi aberta por um asteroide de 160 metros, concluem pesquisadores

A cratera de Silverpit, enterrada cerca de 700 metros abaixo do fundo do sul do Mar do Norte, a aproximadamente 130 km (80 milhas) da costa de Yorkshire, na Inglaterra, foi causada pelo impacto de um asteroide, segundo um estudo publicado na Nature Communications (DOI 10.1038/s41467-025-63985-z). A pesquisa foi liderada por Uisdean Nicholson, que atua em sedimentologia na Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, e financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido (NERC). O texto de divulgação é da própria Heriot-Watt, republicado pelo ScienceDaily em outubro de 2026, e é nele que nos baseamos.

Uma cratera que dividiu especialistas

Silverpit foi identificada em 2002. Tem cerca de 3 km de largura, um pico central e anéis de falhas, características parecidas com as de outras crateras de impacto, dentro de uma região de falhas circulares de cerca de 20 km. Mesmo assim, parte dos pesquisadores atribuía a estrutura ao movimento de sal no subsolo ou a um colapso vulcânico. Em 2009, geólogos votaram as explicações concorrentes e a maioria dos participantes rejeitou a hipótese do impacto. Hoje se conhecem cerca de 200 crateras de impacto confirmadas em terra e cerca de 33 sob o oceano.

As três linhas de evidência

A equipe combinou três tipos de dados. O primeiro foi uma imagem sísmica mais detalhada da estrutura interna da cratera. O segundo foram cristais de quartzo e feldspato "chocados" encontrados em fragmentos de rocha de um poço de petróleo próximo, na mesma profundidade do fundo da cratera. Os autores dizem que esses minerais só se formam sob pressões extremas de choque e que processos geológicos comuns, em geral, não os produzem. Nicholson descreveu a descoberta como um trabalho de procurar uma agulha no palheiro. O terceiro foi uma série de simulações numéricas, com participação de Gareth Collins, do Imperial College London, que reconstruíram o impacto.

O que as simulações indicam

Segundo o estudo, o impacto ocorreu há cerca de 43 a 46 milhões de anos. O asteroide teria cerca de 160 metros de largura e teria vindo do oeste, atingindo o fundo do mar em um ângulo baixo. Em poucos minutos, uma cortina de rocha e água subiu cerca de 1,5 km e depois desabou no mar. A modelagem aponta para um tsunami de mais de 100 metros de altura (cerca de 330 pés, ou um prédio de 30 andares). Collins afirmou que sempre achou o impacto a explicação mais simples e mais consistente com as observações.

Para entender o contexto

A estrutura de Silverpit foi identificada em 2002, em dados sísmicos de exploração de petróleo, e desde então especialistas discutiam se era uma cratera de impacto de asteroide ou uma feição de origem geológica comum, como o colapso de camadas de sal. Impactos grandes deixam crateras com formas características, como pico central e anéis, mas provar que a origem é essa exige indícios no próprio material, como os cristais deformados por choque.

Para comparar, a cratera de Chicxulub, no México, associada à extinção dos dinossauros há cerca de 66 milhões de anos, tem cerca de 180 km de diâmetro e foi causada por um asteroide muito maior. A de Silverpit é bem menor, mas rara por estar sob o mar, o que a protegeu da erosão e permite estudá-la com imagens sísmicas.

Termos úteis

• Cratera de impacto: Depressão formada pela colisão de um asteroide ou cometa com a superfície de um planeta.
• Quartzo chocado: Grãos de quartzo com deformações microscópicas típicas de pressões extremas, indício de impacto.
• Sísmica 3D: Técnica que usa ondas sonoras para criar imagens tridimensionais do subsolo.

As ressalvas

A altura do tsunami é resultado de computador, não uma medição, e o tamanho do asteroide e as dimensões da cratera também são reconstruções feitas pelos autores. A confirmação do impacto vem de um conjunto de indícios, e o texto de divulgação reproduz as conclusões do artigo, sem discutir eventuais objeções de outros grupos. O artigo científico é de 2025, e o ScienceDaily o republicou em outubro de 2026 com edição de estilo e tamanho.