Coração humano regenera músculo após infarto, mostra estudo inédito

Por muito tempo, a medicina tratou o coração como um órgão que não se conserta. A área destruída por um infarto viraria cicatriz, e ponto final, porque se acreditava que as células do músculo cardíaco perdiam quase toda a capacidade de se dividir pouco depois do nascimento. Um estudo da Universidade de Sydney, na Austrália, acaba de mostrar que a história é mais complexa: pela primeira vez, pesquisadores viram células do músculo cardíaco humano voltarem a se dividir depois de um infarto.

Como eles descobriram

O grande diferencial não foi um experimento em camundongos, onde esse tipo de regeneração já tinha sido observado, mas em tecido de corações humanos vivos. A equipe coletou amostras de pacientes que passavam por cirurgia de ponte de safena no Royal Prince Alfred Hospital, em Sydney, retirando tanto partes doentes quanto partes saudáveis do coração. O método para coletar esse tecido vivo foi desenvolvido pelos professores Paul Bannon e Sean Lal e é, em si, parte da novidade: permite estudar o coração humano de verdade, em vez de depender só de modelos animais.

Analisando esse material, os cientistas encontraram sinais de mitose, a divisão celular, nos cardiomiócitos, as células que fazem o coração bater, depois do dano, algo que até então só tinha sido visto em camundongos. Também identificaram várias proteínas já associadas à regeneração cardíaca em ratos, agora presentes no cenário humano. "Nossa pesquisa mostra que, embora o coração fique com cicatrizes depois de um infarto, ele produz novas células musculares", resumiu Robert Hume, do Baird Institute, que assina o estudo em primeiro lugar.

O tamanho real do achado

Antes de qualquer empolgação, os próprios autores freiam. Essa produção natural de células novas é pequena demais para compensar o estrago: um infarto pode eliminar cerca de um terço das células do coração, e a resposta de reparo não dá conta nem de perto. É por isso que boa parte de quem sobrevive a um ataque cardíaco acaba desenvolvendo insuficiência cardíaca, uma condição que hoje só tem cura com transplante.

O valor da descoberta, portanto, não está em uma cura imediata, mas em uma prova de princípio: se o coração humano tem um mecanismo de reparo, por menor que seja, ele pode, em tese, ser estimulado. "No fim, o objetivo é usar essa descoberta para criar novas células cardíacas capazes de reverter a insuficiência cardíaca", disse Sean Lal, do Royal Prince Alfred Hospital, que assina o estudo como autoria sênior e atua em cardiologia.

A equipe já começou a levar para humanos as proteínas identificadas antes em camundongos, e defende que o modelo de tecido cardíaco humano vivo tende a gerar dados mais confiáveis do que os testes em animais para desenvolver futuros tratamentos. Não há prazo definido.

Por que isso importa no Brasil

As doenças cardiovasculares são a principal causa de morte no Brasil, respondendo por centenas de milhares de óbitos por ano, e o infarto está no topo dessa lista. Quem sobrevive a um ataque cardíaco muitas vezes convive com um coração enfraquecido e com insuficiência cardíaca, uma das maiores causas de internação no SUS. Um tratamento capaz de amplificar a capacidade do próprio coração de se reconstruir mudaria a vida de milhões de pessoas. Ainda é ciência básica, longe do consultório, mas é o tipo de descoberta que redefine o que passa a ser possível.

Para entender o contexto

O infarto acontece quando uma artéria que leva sangue ao coração é bloqueada, e parte do músculo cardíaco morre. Por muito tempo se acreditou que o coração adulto humano quase não se regenera, e que o músculo perdido é substituído por cicatriz, o que reduz a capacidade de bombear sangue e pode levar à insuficiência cardíaca.

Mostrar que há regeneração de músculo depois do infarto, ainda que limitada, abre caminhos para pensar em tratamentos que estimulem esse processo. Resultados desse tipo vêm de pesquisa básica e precisam ser confirmados e transformados em terapias seguras antes de chegar aos pacientes, o que costuma levar anos.

Termos úteis

• Infarto do miocárdio: Morte de parte do músculo do coração por falta de sangue.
• Cardiomiócito: Célula muscular do coração, responsável por contrair e bombear o sangue.
• Insuficiência cardíaca: Condição em que o coração não consegue bombear sangue de forma suficiente para o corpo.