Cogumelo que faz pessoas verem centenas de figuras minúsculas é identificado por DNA, e a substância responsável segue desconhecida

Em partes do sudoeste da China e do norte das Filipinas, pessoas que comem um tipo de cogumelo silvestre relatam ver dezenas ou centenas de pessoas minúsculas, às vezes coloridas e com ar de duendes ou palhaços. Um estudo da Universidade de Utah usou sequenciamento de DNA para identificar a espécie envolvida: a Lanmaoa asiatica. O trabalho, de Colin Domnauer (em doutorado) e Bryn T. M. Dentinger (micologia, na Universidade de Utah e no Museu de História Natural de Utah), saiu na Mycologia (2026; 118(4): 732; DOI 10.1080/00275514.2026.2670968), com apoio da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. O texto em que nos baseamos é um comunicado da Universidade de Utah.

As alucinações "liliputianas"

O nome vem dos habitantes minúsculos de As Viagens de Gulliver. Os relatos descrevem figuras de cerca de 3 a 30 cm que parecem sólidas e nítidas e seguem regras físicas: contornam obstáculos e andam sobre objetos. Segundo Domnauer, cerca de 90% das pessoas descrevem figuras como elfos, palhaços ou fadas, com roupas de cores vivas. Um relato fala em figuras que saltam de uma colher para uma tigela de sopa. O número de 90% vem da fala de Domnauer e não é apresentado como resultado formal do estudo.

Um histórico de relatos

Em 1934, pesquisadores ocidentais souberam de visões em Papua-Nova Guiné, chamadas de "loucura do cogumelo". Nas décadas de 1950 e 1960, antropólogos e micologistas investigaram, e Albert Hofmann testou amostras sem achar um princípio ativo. Nos anos 1990 houve relatos parecidos em Yunnan e, em 2024, numa comunidade indígena da região de Cordillera do Norte, nas Filipinas, descritos como um terceiro relato independente. As espécies locais têm nomes como "Jian shou qing" (Yunnan) e "Sedesdem" (Filipinas), e "Nonda" em Papua-Nova Guiné. O vínculo com Papua-Nova Guiné não foi verificado, porque o tempo seco impediu a coleta.

O que o estudo achou

A L. asiatica foi encontrada tanto na China quanto nas Filipinas, o que surpreendeu, já que se achava que ocorria só na China. Entre 53 espécimes, a equipe identificou 17 espécies de Lanmaoa, quatro delas novas para a ciência (duas já estavam em coleções dos EUA). A L. asiatica é a única do gênero conhecida por causar efeitos psicoativos. A análise química e genética não encontrou "nenhuma evidência de compostos psicoativos conhecidos de cogumelos, incluindo psilocibina" (tradução livre), e o composto responsável não foi isolado.

Para entender o contexto

Em Yunnan, no sul da China, há décadas se relata que certos cogumelos, quando mal cozidos, provocam alucinações em que as pessoas veem seres minúsculos, como pequenas figuras humanas. O fenômeno é chamado de alucinação liliputiana, em referência aos habitantes minúsculos de As Viagens de Gulliver. Identificar a espécie por DNA é um passo básico, porque permite saber o que de fato é consumido.

Saber qual substância causa o efeito é outro problema: os compostos psicoativos mais conhecidos de cogumelos não foram encontrados. Este texto é jornalismo científico e não um convite ao consumo: cogumelos silvestres podem ser tóxicos, e confundir espécies é uma causa frequente de intoxicações graves.

Termos úteis

• Alucinação liliputiana: Alucinação em que a pessoa vê pessoas ou animais muito pequenos.
• Composto psicoativo: Substância que altera a percepção, o humor ou o pensamento.
• Identificação por DNA: Uso de sequências genéticas para determinar a espécie de um organismo.

As ressalvas

Os pesquisadores suspeitam de uma substância psicoativa desconhecida, possivelmente um novo alucinógeno, e propõem que as visões podem refletir uma característica básica de como o cérebro processa informação visual, já que alucinações parecidas aparecem na abstinência de álcool, na demência e na degeneração macular. Os mecanismos neurológicos não são totalmente compreendidos, e o próximo objetivo é isolar a substância. O texto não descreve prevalência nem dose do efeito, e diz apenas que comer esses cogumelos sem cozinhá-los bem pode provocar as alucinações. Esta matéria não incentiva o consumo de cogumelos silvestres, que pode ser perigoso.