Cobras minúsculas rolam até quatro vezes mais rápido do que se arrastam, e mantêm a cabeça quase estável

Algumas cobras rolam de propósito para fugir de predadores, e um estudo da Universidade Toho, no Japão, mostra como uma delas faz isso: a Pseudorabdion saravacense, uma cobra anã do Sudeste Asiático, alcança de 1,72 a 3,69 metros por segundo rolando, cerca de quatro vezes a velocidade máxima do serpentear lateral, o jeito comum de as cobras se moverem.

O trabalho, de Yosuke Kojima, Ibuki Fukuyama, Mohamad Yazid Hossman, Clement Het Kaliang e Kanto Nishikawa, saiu na Current Biology (2026, vol. 36, nº 20, R1061), com o título, em tradução livre, "Cinemática da locomoção e estabilização da cabeça em cobras que rolam". O método foi filmar os animais de vários ângulos e analisar o movimento de cada parte do corpo.

Como a cobra rola

Elas não rolam o corpo todo como uma peça única. A cobra alterna entre rolar de um lado e varrer para baixo, ao lado da cabeça, um trecho curvo do corpo, que os pesquisadores chamam de "golpe". O lado em contato com o chão muda a cada ciclo, e a direção do golpe alterna entre esquerda e direita; repetir esse padrão temporizado produz o rolar contínuo. As partes de trás do corpo giram bastante, enquanto a cabeça segue apontada na direção do movimento e a uma altura quase constante. A estabilização da cabeça é mais visível em alta velocidade, quando as cobras seguram a cabeça mais alta e reduzem o sobe e desce.

"Movimentos acrobáticos do corpo permitem que as cobras anãs mantenham a cabeça estável enquanto grande parte do corpo gira rapidamente", resume a divulgação do estudo (tradução livre).

Por que é difícil rolar

Rolar é difícil para os animais porque não há um eixo que separe o corpo que gira da cabeça: um corpo inteiro rolando giraria também a cabeça e os órgãos sensoriais, complicando equilíbrio, postura e direção. O rolar de cobras aparecia em guias de campo e já havia sido visto na natureza, mas os movimentos que o tornam possível não eram bem compreendidos. As cobras seguiram uma pista de 20 cm de largura, o que, segundo os pesquisadores, mostra que o rolar é controlado, e não uma queda aleatória.

Para entender o contexto

Cobras se movem de várias formas: serpenteiam, avançam em linha reta, se enrolam em ondas laterais e, em casos raros, rolam o corpo inteiro. Cada modo funciona melhor em um tipo de terreno ou situação, e o rolamento aparece como estratégia de fuga em espécies muito pequenas, que não conseguem fugir rápido arrastando-se.

Estudar como um animal sem pernas coordena o corpo enquanto rola ajuda a entender o controle do movimento e também inspira o desenho de robôs capazes de se mover em terrenos irregulares. A pesquisa descreve o comportamento da espécie estudada, e não se aplica a todas as cobras.

Termos úteis

• Locomoção: Modo como um animal se desloca de um lugar a outro.
• Biomecânica: Estudo dos movimentos dos seres vivos com os princípios da mecânica.
• Robótica bioinspirada: Desenvolvimento de robôs com base na forma de se mover dos animais.

As ressalvas

A estabilização da cabeça "pode ajudar" o animal a controlar e a se orientar nas fugas: é um benefício provável, não provado. O movimento da cabeça é descrito como relativamente estável, não perfeitamente fixo, e os dados mostrados são de uma espécie. As afirmações evolutivas da divulgação são interpretativas.