Fóssil de belemnite com 160 milhões de anos de Wyoming é descrito como o mais grosso do tipo e ganha o nome Wyoteuthis linsterorum

Antes de existirem lulas e polvos como conhecemos, um grupo parecido nadava nos mares do Jurássico: os belemnites. Uma equipe dos Estados Unidos, Reino Unido e Nova Zelândia descreveu uma espécie nova, Wyoteuthis linsterorum, cujo nome significa algo como "uma lula de Wyoming". O artigo saiu na Papers in Palaeontology.

Um belemnite gordo

O animal viveu há cerca de 160 milhões de anos num mar interior que cobria o que hoje é a Formação Sundance, em Wyoming. O rostro, a parte interna do esqueleto que costuma ser o que sobra como fóssil, tem cerca de 10 cm de comprimento e 6 cm de largura. Os belemnites típicos da região têm de 5 a 10 cm de comprimento e 1 a 2 cm de largura. Pelas estimativas, o animal inteiro, com os braços, teria uns 60 cm.

Tomografias das estruturas internas indicaram parentesco com uma família antiga de belemnites que se pensava ter desaparecido milhões de anos antes. Os autores sugerem que o tamanho maior possa ter ajudado a caçar belemnites menores, do gênero Pachyteuthis.

A história dos dois exemplares

Só duas peças são conhecidas. A primeira foi achada por Burkhard Pohl no fim dos anos 1990 e ficou sem estudo numa gaveta de museu. A segunda foi encontrada por Cliff Linster perto de Ten Sleep e doada ao Wyoming Dinosaur Center em 2019. As duas estão expostas em Thermopolis. A espécie leva o nome da família Linster; ele morreu em junho de 2026, antes da publicação.

Para entender o contexto

Os belemnites são cefalópodes extintos, parentes de lulas e polvos, que tinham um esqueleto interno em forma de bala, o rostro. Eles foram abundantes entre o Triássico e o Cretáceo e sumiram na extinção que eliminou os dinossauros.

Como o rostro é duro, ele se preserva bem, e é por isso que há muitos fósseis dessa parte, enquanto o corpo mole quase nunca fossiliza. Os formatos do rostro ajudam a reconhecer espécies e a reconstruir as relações entre elas.

Termos úteis

• Belemnite: cefalópode extinto com esqueleto interno em forma de projétil, parente de lulas e polvos.
• Rostro: parte posterior, sólida e alongada, do esqueleto interno do belemnite.
• Jurássico: período geológico entre cerca de 201 e 145 milhões de anos atrás.
• Holótipo: exemplar que serve de referência para a descrição de uma espécie nova.

As ressalvas

As conclusões se baseiam em apenas dois exemplares. A explicação de que o animal caçava belemnites menores é uma possibilidade, não um comportamento confirmado, e a ideia de que a raridade reflete uma especialização ecológica estreita é especulativa. A palavra "gordo" é uma forma de falar do comunicado: o que o artigo diz é que é o exemplar mais grosso conhecido do tipo.