DNA antigo revela hanseníase em homem enterrado em um barco na Alemanha do século 5
Pesquisadores de Kiel identificaram uma linhagem rara do patógeno da hanseníase em um sepultamento em barco em Fallward, no norte da Alemanha. O homem tinha origem na região do Danúbio, e os autores veem sinal de mobilidade de longa distância na Antiguidade Tardia.
Um homem enterrado em um barco, perto do litoral do Mar do Norte, carregava uma linhagem de hanseníase que nunca tinha sido detectada na Europa Central ou do Norte. A equipe do Instituto de Biologia Molecular Clínica da Universidade de Kiel chegou a isso lendo DNA antigo de ossos do sítio de Fallward, no distrito de Cuxhaven, na Alemanha, e dataram o enterro no século 5.
O sítio e o achado
O cemitério de Fallward fica entre os rios Weser e Elbe e foi escavado pela primeira vez nos anos 1990. O solo úmido preservou objetos de madeira e tecido. Os blocos recolhidos na época foram guardados congelados e agora são analisados no Instituto da Baixa Saxônia para Pesquisa Histórica Costeira. O homem foi enterrado em um barco com objetos de madeira, cerâmica e metal, entre eles uma cadeira de amieiro, chamada de "Trono do Marsch", e um cinto militar do fim do período romano.
O que o DNA mostrou
Foram testadas amostras de osso de 11 indivíduos, e três renderam dados suficientes para análise genética de população. O homem tinha origem na região do Danúbio. Ele carregava uma linhagem rara do patógeno da hanseníase, cuja representante mais antiga conhecida vem do Egito, entre os séculos 4 e 2 a.C. Segundo os autores, ele é o primeiro indivíduo desse grupo identificado na Europa.
O que isso sugere
A genética combina com um homem de raízes no Danúbio e ligações com o sudeste da Europa e o Mediterrâneo. Os autores levantam como explicações possíveis o serviço como mercenário no exército romano antes de se estabelecer entre o Elba e o Weser, ou o comércio de longa distância. Eles dizem que ele pode ter carregado a doença ao viajar, um exemplo da mobilidade de patógenos na Antiguidade Tardia. A origem exata dele segue desconhecida.
Para entender o contexto
A hanseníase é uma doença crônica, e os sintomas podem levar anos para aparecer. O homem não tinha dano nos ossos, então ele pode ter tido uma infecção sem sintomas ou uma forma que afetou apenas partes moles.
Termos úteis
- DNA antigo: material genético recuperado de restos arqueológicos, usado para estudar pessoas e patógenos do passado
- Paleogenômica: estudo do genoma de organismos antigos
- Antiguidade Tardia: período final do mundo romano, entre os séculos 3 e 7
- Linhagem: ramo de uma família evolutiva de um organismo, no caso do patógeno
As ressalvas
Só três dos 11 indivíduos testados renderam dados genéticos suficientes, e a análise trata de um único homem com a linhagem rara. As explicações sobre mercenário ou comércio são possibilidades levantadas pelos autores, não fatos estabelecidos. É um resumo de comunicado de imprensa.
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