Abelhas-de-mel afastam outros polinizadores das flores perto de colmeias em Cambridge, mostra estudo de dois anos

Abelhas-de-mel têm fama de aliadas da natureza, e são importantes para a agricultura. Mas um estudo da Anglia Ruskin University, em Cambridge, na Inglaterra, indica que, perto de colmeias, elas também podem tirar espaço de outros polinizadores. O trabalho saiu na Ecological Entomology.

O que foi medido

Durante dois anos, a equipe acompanhou a atividade em cinco locais dentro e ao redor de Cambridge, cada um a até 300 metros de uma colmeia. Observou flores de amora-preta e de hera, fontes importantes de néctar e pólen, por 93 horas. Cada encontro entre insetos era registrado como vitória (um conseguiu acesso à custa do outro), derrota ou compartilhamento.

Onde havia mais abelhas-de-mel, havia menos outros polinizadores e mais competição. Elas venceram uma parcela maior dos encontros e, em pelo menos 20% das vitórias, empurraram ou perseguiram o rival. Na amora, dobrar a densidade de abelhas-de-mel esteve ligado a uma queda de 14% na abundância de mangangás. Na hera, mais abelhas-de-mel coincidiram com menos abelhas solitárias e moscas-das-flores. Outros insetos evitaram as abelhas-de-mel em 28% das interações na amora e 36% na hera.

O papel do calor

Os confrontos ficaram mais frequentes em dias quentes. Os autores lembram que o calor pode reduzir a produção de néctar e que mangangás e moscas-das-flores são sensíveis a ele, enquanto as abelhas-de-mel ficam mais ativas. A única espécie que desafiava as abelhas-de-mel era a abelha-da-hera, solitária e não nativa, que às vezes vencia. Entre 2010 e o último ano informado, os registros de apicultores no Reino Unido subiram de 19 mil para 47 mil.

Para entender o contexto

O mundo tem mais de 20 mil espécies de abelhas, e a maioria é selvagem e solitária. A abelha-de-mel, introduzida em muitos lugares, é só uma delas, mas vive em colônias grandes e consome muito néctar e pólen.

Quando muitas colmeias ficam num mesmo bairro, a oferta de flores pode não bastar para todos. A pesquisa busca saber se a conta fecha, e a resposta depende da paisagem, do clima e do número de colmeias.

Termos úteis

• Competição por interferência: disputa em que um indivíduo impede fisicamente o acesso do outro ao recurso.
• Polinizador: animal que transporta pólen entre flores, como abelhas, moscas-das-flores e borboletas.
• Abelha solitária: abelha que não vive em colônia e cuida do próprio ninho.
• Estudo observacional: pesquisa em que os fatos são registrados sem manipular as condições.

As ressalvas

O estudo é observacional, com cinco locais, duas espécies de planta e dois anos, então os resultados são associações, não prova de causa. As projeções sobre aquecimento são extrapolações; o número de que 12 °C a mais multiplicaria por dez a saída de abelhas dos ninhos vem de outro trabalho. A autora principal, Victoria Buckle, diz que o objetivo não é desencorajar a apicultura, e sim entender a competição e ajudar a manejar a densidade de colmeias, sobretudo em cidades.